自閉症（自閉スペクトラム症／ASD）は、生まれつきの脳の働き方の特性にもとづく発達障害の一つです。

育て方やしつけ、ご本人の努力不足が原因で起こるものではありません。早い段階で特性を理解し、適した関わり方や環境を整えることが、安心して力を伸ばしていくうえで大切です。

(1) 対人関係・社会性の困難さ、

(2) ことばや表情などコミュニケーションの困難さ、

(3) 興味やこだわりの偏り（想像力の困難さ）の3つが挙げられてきました。

現在の国際的な診断基準（DSM-5）では、これらを整理し、「社会的なコミュニケーションの難しさ」と「限定された興味・反復的な行動（こだわり、感覚の過敏さ・鈍さなど）」の2つの領域でとらえています。現れ方や強さは一人ひとり大きく異なります。

発達障害は一つではなく、自閉スペクトラム症（ASD）、注意欠如・多動症（ADHD）、限局性学習症（SLD／学習障害）などが含まれ、種類によって現れ方が異なります。たとえば、人との関わりや会話の難しさ、強いこだわり、感覚の過敏さ・鈍感さ、集中の持続や落ち着きの難しさ、読み・書き・計算など特定の学習のつまずきなどが見られることがあります。一方で、特定の分野で高い興味や能力を発揮する方も多くいます。「症状」というより、その人ならではの「特性」としてとらえることが理解の第一歩です。

発達障害は、医師による診察を通して総合的に判断されます。具体的には、これまでの発達の様子（生育歴）の聞き取り、日常の行動の観察、必要に応じた心理検査などを組み合わせ、国際的な診断基準（DSM-5 や ICD-11）にもとづいて評価します。児童精神科や小児科の発達外来などが相談先となります。米国の保険会社などでは、認定行動分析士（BCBA🄬）による検査も必要な場合があります。診断は、インターネットのチェックリストだけで自己判断することは難しく、気になる場合は専門機関にご相談ください。

「発達障害」は、法律（発達障害者支援法）や行政、日常の場面で広く使われている言葉です。一方で、医療の診断名としては、近年「神経発達症（しんけいはったつしょう）」という呼び方に変わってきています。

国際的な診断基準（DSM-5-TR・ICD-11）や日本精神神経学会の方針にもとづき、これまで「〜障害」と表記されてきた診断名の多くが「〜症」へと改められています。

発達障害（全体） → 神経発達症（群）

自閉症／自閉症スペクトラム障害 → 自閉スペクトラム症（ASD）

注意欠如・多動性障害 → 注意欠如・多動症（ADHD）

学習障害 → 限局性学習症（SLD）

1歳から18歳までの方を対象としています。